腹式呼吸は息を吸うときはお腹を膨らまし、吐くときはへこます、という特徴があります。お腹がふくらむ理由は空気を送り込んでいるから、と思っている人が少なからずいると思いますが、そうではありません。人は呼吸をする際、横隔膜運動で横隔膜が上下します。その際通常の呼吸だと横隔膜が胸の位置で上下するのですが腹式呼吸の場合はお腹のほうに横隔膜が下がるため、お腹が膨らみます。
　ではなぜこの呼吸法が体を健康に保つ際、卓効があるのでしょうか。腹式呼吸でお腹をへこませるとき、腸が刺激され脳内の「セロトニン」という物質が活性化します。この「セロトニン」は精神を安定させることに対しとても効果があります。近年ではうつ病や精神疾患などもこのセロトニンの投与によって治療されています。マイナス思考の原因もこのセロトニンの不足によるものと考えられており腹式呼吸でこのセロトニンが分泌されることにより思考がプラスに働くようになります。精神が良い方向に向かえば自然と体調も良い方向に向かうため結果として健康に繋がるというわけです。

最近ダイエット法・リラックス法として「腹式呼吸」と呼ばれる呼吸法が注目されています。腹式呼吸というのは息を吸うときはお腹を膨らまして吐くときはお腹をへこませるという呼吸方法です。
　腹式呼吸をする際注意しなければならない点を説明します。まず呼吸はゆっくり行ってください。息を吐くときは特にゆっくりと吐き、お腹から悪い気が抜けていくようにイメージすることが大切です。そしてお腹を膨らますときもへこませるときもなるべく限界までしてください。
　腹式呼吸は基本的にはどこでもできる呼吸法ですがより効果的に呼吸をしたい方は自宅で座禅を組み集中しながらやることをお薦めします。
自宅でする際はお腹をへこませる時の負担をなくすためなるべく食事前、または食事した数時間後にします。また呼吸前はトイレに行き、呼吸に集中できる万全の状態にしておいてください。腹式呼吸を完璧にマスターし、普段の何気ない呼吸も腹式呼吸にできるようになれば常にリラックスした状態でいることができるようになります。
腹式呼吸にはさまざまなバリエーションがあるので今後も紹介していきたいと思います。